CARNET DE VOYAGE · THAÏLANDE
THAÏLANDE
Là où les voyages ont commencé
Une première plantation, des motos dans la jungle et le moment où le thé a commencé à raconter beaucoup plus qu’un goût.
DE L’AUTRE CÔTÉ DE LA TASSE
Récit personnel de Gwénolé Coppel
Des lieux, des producteurs et des thés rencontrés sur place.
LE PREMIER VOYAGE
La Thaïlande est le premier véritable voyage que je consacre au thé.
Avant cela, partir plusieurs jours était compliqué.
TEA & TY était encore jeune et, lorsque je quittais Rennes, la boutique fermait.
Fermer signifiait tout simplement ne rien vendre pendant plusieurs jours.
Puis une opportunité se présente.
Je travaille déjà avec Pierre, sourceur et importateur, qui a longtemps vécu en Thaïlande.
Je lui demande simplement si je peux l’accompagner lors d’un de ses voyages.
Il accepte.
Je ne sais pas vraiment ce que je vais chercher.
Mais je sais que j’ai envie de voir.
CHIANG MAI
Le voyage commence à Chiang Mai.
Une ville vivante, beaucoup de circulation, énormément de deux-roues et cette première impression que tout peut s’organiser assez facilement.
Nous rencontrons des céramistes.
Nous prenons la route.
Et peu à peu, la ville laisse la place aux montagnes du nord.
Pour moi, tout est nouveau.
LA PREMIÈRE PLANTATION
Je me souviens très bien de la première vraie plantation de thé que je vois.
Doi Ang Khang.
J’en avais vu des photos. J’avais vendu du thé. J’avais lu et dégusté.
Mais voir réellement une plantation est autre chose.
Et celle-ci est magnifique.
Pierre m’explique aussi toute l’histoire des projets royaux développés dans le nord de la Thaïlande et le rôle qu’ils ont joué dans la transition vers des cultures alternatives au pavot, notamment le thé et le café.
Pour développer le thé dans de bonnes conditions, des spécialistes taïwanais ont apporté leurs connaissances, leurs méthodes et certains cultivars.
On retrouve cette filiation dans la tasse : des thés souvent doux, ronds et floraux, avec une proximité évidente avec certains styles taïwanais.
DES PNEUS LISSES DANS LA JUNGLE
Un autre producteur veut nous montrer des théiers anciens qu’il exploite à la lisière de la forêt.
Pour les rejoindre, nous partons à moto.
Pas exactement avec des machines conçues pour une expédition tout-terrain.
De petites motos thaïlandaises, légères, peu puissantes… et des pneus qui ne me semblent pas franchement taillés pour la jungle.
Nous avançons pourtant.
Le plus amusant est que notre producteur lui-même finit par ne plus être absolument certain du chemin.
Il cherche.
Nous tournons.
Nous repartons.
Et nous finissons par trouver.
À la fois complètement dépaysant et franchement drôle.
DES THÉIERS PRESQUE SAUVAGES
Au bout du chemin, je découvre des théiers très différents de ceux de Doi Ang Khang.
Ici, on est à la lisière de la forêt.
Des théiers anciens, parfois presque sauvages, partiellement exploités.
Le producteur nous explique son travail, la fabrication, le séchage, les gestes.
Son histoire familiale est elle aussi liée aux transformations agricoles du nord du pays.
Son grand-père, descendant de migrants chinois, avait prélevé des théiers dans la forêt pour sa propre consommation alors que la famille travaillait encore autour du pavot.
Le thé a progressivement pris une autre place.
Je découvre là une tasse très différente de celles que j’avais goûtées jusque-là en Thaïlande.
Plus atypique.
Avec quelque chose de presque animal dans le profil aromatique.
Ce sont des thés que nous proposons encore aujourd’hui chez TEA & TY.
LE MOMENT OÙ LE MÉTIER A CHANGÉ
Avec le recul, ce voyage est surtout un point de départ.
Le premier d’une longue série.
Avant, je vendais évidemment déjà du thé et je savais raconter une origine, une méthode de fabrication ou une famille de goût.
Mais rencontrer les gens, voir les paysages, comprendre pourquoi un thé est produit ici plutôt qu’ailleurs change quelque chose.
Le thé cesse d’être seulement un produit.
Il devient le résultat d’un lieu, de décisions, d’une histoire familiale et parfois de choix politiques ou économiques qui ont commencé bien avant nous.
C’est probablement à partir de là que j’ai commencé à vouloir donner davantage de sens à ce que je vendais.
ET SI ON PROLONGEAIT LE VOYAGE ?
Quelques thés de Thaïlande à retrouver chez TEA & TY, et un atelier pour continuer le voyage autour d’une tasse.
L’ATELIER
Carnets de Voyage
Thaïlande, Japon, Corée, La Réunion, Pérou… deux heures d’échanges, d’anecdotes et de thés autour de mes voyages.
Une autre façon de prolonger ces rencontres : cette fois, ensemble et autour de la table.