Entrer dans une boutique qui propose plusieurs centaines de thés peut sembler compliqué.
En réalité, quelques questions suffisent souvent à réduire énormément le choix.
Première question : c’est pour vous ou pour offrir ?
C’est toujours mon point de départ.
Si la personne qui va boire le thé est devant moi, c’est assez simple : je peux lui poser directement des questions sur ce qu’elle aime.
Pour un cadeau, il faut essayer de reconstruire les goûts de quelqu’un qui n’est pas là.
Nature ou aromatisé ?
Si le thé est pour vous, la deuxième question est souvent :
« Thé nature ou thé aromatisé ? »
Cela permet déjà de séparer la sélection en deux univers très différents.
Pour un thé aromatisé : partez de ce que vous aimez déjà
Quand quelqu’un ne sait pas quelle famille de goûts choisir, je lui conseille souvent de ne pas réfléchir uniquement en termes de thé.
Qu’est-ce que vous aimez dans la vie de tous les jours ?
Le citron ? La framboise ? Les fruits exotiques ? Les notes gourmandes ?
Si vous aimez beaucoup le citron, il y a de bonnes chances pour qu’un thé citronné puisse vous plaire.
Et si vous détestez la fraise, un thé à la fraise a statistiquement peu de chances de provoquer une révélation.
Pour un thé nature : noir, vert, oolong, blanc…
Pour les thés nature, je commence généralement par la famille.
Thé noir ? Thé vert ? Oolong ? Thé blanc ? Puerh ?
Tout le monde ne connaît pas forcément les différences.
Dans ce cas, j’utilise parfois un parallèle avec le vin — en précisant évidemment que ce n’est qu’une image.
Un amateur de vin rouge apprécie souvent plus facilement le caractère tannique et corsé de certains thés noirs.
Quelqu’un attiré par des profils plus frais, plus légers ou plus végétaux pourra plus naturellement aller vers certains thés verts.
Le thé noir : puissance ou quotidien ?
Pour un thé noir, je vais souvent demander si la personne cherche quelque chose de corsé ou au contraire de plus souple.
L’usage compte également.
Est-ce un thé du petit-déjeuner ? Un thé du quotidien ? Quelque chose que l’on veut prendre davantage le temps de déguster ?
Le thé vert : goût ou origine ?
Pour le thé vert, on peut partir du profil recherché ou d’une origine déjà connue.
Certaines personnes savent par exemple qu’elles aiment les thés japonais.
D’autres savent seulement qu’elles veulent quelque chose de végétal, doux, grillé ou plus frais.
S’adapter au niveau de connaissance
Quand quelqu’un me demande directement un oolong, un thé blanc ou un Puerh, il est possible qu’il soit déjà un peu initié.
Mon rôle est alors aussi de comprendre jusqu’où vont ses connaissances.
Je ne vais pas tenir le même discours à quelqu’un qui découvre le thé et à quelqu’un qui prépare déjà ses oolongs en gaiwan depuis dix ans.
Il n’y a donc pas un questionnaire parfait.
Il y a surtout une conversation.
Et quelques bonnes questions permettent généralement de passer de 300 possibilités à deux ou trois thés qu’il devient très agréable de comparer.