Gyokuro Saemidori Heritage Grade – Doypack de 5 g

Derrière ce Gyokuro, il y a une famille. Et derrière cette famille, il y a plus de 100 ans de thé.

À Yame, dans la préfecture de Fukuoka, la région qui produit chaque année les meilleurs Gyokuro du Japon, Kazumi Nakatani dirige aujourd’hui la maison Kumaen, fondée il y a plus d’un siècle. Petite-fille de producteur de thé, quatrième génération à cultiver ces parcelles, elle travaille aux côtés de son cousin Masahiro Kuma, maître de thé dont l’ambition déclarée est de produire un thé capable non pas seulement de plaire mais de toucher les gens. Un objectif qui, à en juger par les résultats, est largement atteint.

Ce Gyokuro est produit selon les règles strictes du Yame Dento Hon Gyokuro, la désignation la plus exigeante de la région. Les théiers sont ombragés à la paille selon la méthode ancestrale honzu, une technique vieille de plus de 400 ans, plus laborieuse et plus coûteuse que les méthodes modernes, mais qui permet à l’air et à l’humidité de circuler librement autour des plants pour une complexité aromatique incomparable. Les feuilles sont ensuite cueillies à la main, selon un picking minutieux d’un bourgeon pour deux feuilles seulement, sur une exploitation cultivée naturellement, sans pesticides ni intrants.

Le palmarès de cette maison parle de lui-même : n°1 au All Japan Tea Competition 2017 avec un score parfait de 200/200, Grand Prix au Japanese Tea Selection Paris en 2019 et 2025, Gold et Best in Show aux Leafies (Royaume-Uni) en 2023 et 2024. Des distinctions qui placent Kumaen dans une catégorie à part.

En tasse, ce Gyokuro révèle une liqueur d’une clarté presque cristalline, pareille à de l’eau de source derrière laquelle se cache un umami d’une richesse exceptionnelle, avec des nuances délicates de melon et de mangue. Une profondeur et une élégance qu’on n’attendrait pas d’un thé aussi limpide.

Sa rareté est à la hauteur de son prestige : conditionné avec soin en doypack de 5g pour préserver chaque arôme, il est pré-vendu cinq ans à l’avance, une rareté absolue dans le monde du thé, et le signe que ceux qui l’ont goûté une fois ne laissent plus passer leur chance.

Une tasse pour comprendre pourquoi certains thés changent la façon dont on regarde le thé.